Sophocle, Aias / Ajax

Aias (ou Ajax) est un soldat perdu. A Troie, Ulysse et les Atrides n'ont pas reconnu sa valeur: il a voulu les tuer pour venger son honneur, mais la deesse Athena l'a rendu fou. Dans le prologue, Athena montre sa folie a Ulysse terrorise. Puis Sophocle met en scene son desespoir quand il revient a la raison. Pour restaurer son honneur, il ne voit qu'une solution: le suicide, malgre les objurgations du choeur de ses marins et de Tecmesse, sa compagne. Il en assure la realisation par une feinte qui les trompe, et se donne la mort, seul, devant le public. Son cadavre est decouvert par les siens, qui etaient partis en desordre a sa recherche, et par son demi-frere Teucros, arrive trop tard. Celui-ci veut l'ensevelir malgre l'interdiction des Atrides. Il obtient l'appui inattendu d'Ulysse: on rend donc son honneur au heros, dont un convoi funebre, accompagne par son jeune fils, emporte le corps. Cette edition de la piece de Sophocle propose un texte revu, une traduction nouvelle et un commentaire suivi, qui discute les nombreux problemes qu'elle pose, en particulier pour sa mise en scene. L'introduction explique pourquoi est choisie ici la graphie Aias, expose l'arriere-plan homerique et post-homerique du mythe, et l'importance du heros pour l'ile d'Egine, l'ile de Salamine et pour les Atheniens eux-memes. Elle analyse le role de la noblesse transmise par filiation patrilineaire, meme chez ceux qu'on traite de batards , et la place laissee aux femmes. Cette terrifiante et pitoyable tragedie de l'honneur et de la mort, qui n'est pas, contrairement a d'autres pieces, encombree par sa posterite, aide a comprendre le personnage tragique et l'effet tragique selon les Anciens, et pour Sophocle.