Publisher's Synopsis
Historiquement, le germe de la tuberculose pourrait être aussi vieux que la Terre elle-même, ayant survécu dans la boue primitive au tout début des temps. Les premières preuves de la présence de la tuberculose chez l'homme proviennent d'une tombe néolithique près de Heidelberg, en Allemagne, et remontent à 5000 avant J.-C.; l'examen de la colonne vertébrale de momies et de peintures funéraires datant de 4000 avant J.-C. confirme que la tuberculose était une maladie courante en Égypte, et des restes de squelettes en Italie datant de la même époque montrent la présence de la tuberculose dans la colonne vertébrale. Au milieu du 17e siècle, un décès sur cinq à Londres - selon les registres de mortalité - était dû à la tuberculose (consommation). La tuberculose est rapidement devenue une épidémie en Grande-Bretagne et dans les grandes villes des États-Unis et d'Europe, et a été surnommée la "peste blanche". Au début du 19e siècle, on estimait le taux de mortalité mondial dû à la tuberculose à 7 millions par an et le taux de tuberculose pulmonaire à 50 millions par an. Londres et New York étaient deux des villes les plus touchées. On craignait alors que la civilisation européenne ne soit détruite à la fin du 19e siècle. La tuberculose est causée par le Mycobacterium tuberculosis, communément appelé bacille de Koch ou bacille acido-alcoolique (BAA), qui a été découvert par Robert Koch le 24 mars 1882 (date de la Journée mondiale de la tuberculose).
